Matthew Perry torna al centro del racconto televisivo con The One About Matthew Perry, la docuserie in tre episodi disponibile su Netflix dal 27 ottobre 2026, a tre anni dalla morte dell’attore, scomparso a 54 anni per gli effetti acuti della ketamina. Diretta da Mary Robertson, già autrice di Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, la produzione ripercorre la carriera dell’indimenticabile Chandler Bing di Friends, ma sceglie di dedicare particolare attenzione alle persone che hanno condiviso con lui i periodi più difficili. Non è una ricostruzione costruita attorno alle rivelazioni sulle circostanze della morte, né un semplice omaggio alla popolarità di uno dei volti più amati della televisione americana. Il documentario affronta soprattutto le conseguenze di una dipendenza durata decenni, osservandole attraverso i ricordi, i dubbi e il dolore di chi ha cercato di sostenere Perry senza riuscire a sottrarlo definitivamente alla malattia.
La prospettiva acquista consistenza nelle testimonianze di chi ha conosciuto l’attore lontano dai riflettori. Mia Perry Bowick, sorellastra minore di Matthew, rappresenta una delle presenze emotivamente più importanti della docuserie. Cresciuta con un fratello già avviato verso la celebrità, racconta il rapporto con una persona la cui vita privata era spesso impossibile da separare dall’immagine pubblica. Particolarmente significativo è il ricordo della scoperta di uno dei suoi primi ricoveri in riabilitazione attraverso un titolo della stampa scandalistica. Un episodio che restituisce la dimensione più invasiva della notorietà, capace di sottrarre persino ai familiari il controllo sulle informazioni riguardanti una sofferenza personale. La successiva scelta di Mia di diventare psicoterapeuta aggiunge un ulteriore elemento al racconto, mostrando quanto l’esperienza vissuta accanto al fratello abbia influito anche sul suo percorso.
La dipendenza raccontata da chi è rimasto accanto a Matthew Perry
Uno degli aspetti più interessanti del documentario riguarda il ruolo assegnato alle persone che hanno accompagnato Perry nelle diverse fasi della sua esistenza. Roger Castillo e David Pressman, amici degli anni precedenti al successo, restituiscono il ricordo di un giovane attore ancora impegnato a trovare il proprio posto a Hollywood. Le loro testimonianze permettono di ricostruire una parte della vita di Perry che precede la fama internazionale e che spesso rimane marginale nei racconti dedicati alle grandi star. A queste si aggiungono le parole di Tim Harrington, conosciuto durante un percorso di recupero dalla dipendenza e successivamente ospitato per un periodo nella casa dell’attore, e di West Huddleston, coinvolto insieme a Perry nelle iniziative di sensibilizzazione sulle dipendenze e sulla giustizia terapeutica.
La questione centrale non riguarda quanto fosse difficile per Perry convivere con il successo, ma cosa significasse per gli altri assistere alla sua sofferenza senza poterla risolvere. È una distinzione che permette al documentario di affrontare la dipendenza evitando di ridurla alla contraddizione, ormai frequentemente raccontata, tra celebrità e infelicità. Le persone intervistate ricordano un uomo capace di generosità, profondamente legato agli amici e impegnato ad aiutare chi affrontava problemi simili ai suoi. Nello stesso tempo emerge la difficoltà di sostenere una persona esposta a continue ricadute, senza sapere fino a che punto intervenire e quali comportamenti potessero realmente essere d’aiuto. La regista lascia spazio a questa incertezza, evitando di trasformare ogni testimonianza in una ricerca retrospettiva di colpevoli. Il dolore dei familiari non viene utilizzato per costruire una spiegazione definitiva della tragedia, ma per mostrare quanto possano essere complessi i rapporti segnati da una malattia cronica.
La scelta di affidare il racconto a figure relativamente lontane dalla notorietà hollywoodiana comporta anche una rinuncia evidente. Nessuno dei cinque protagonisti superstiti di Friends partecipa con una nuova intervista alla docuserie, così come mancano numerosi attori e autori che hanno lavorato con Perry nel corso della carriera. Per chi si aspetta una ricostruzione approfondita della nascita di Chandler Bing, dei rapporti sul set o dell’eredità artistica della sitcom, questa assenza può rappresentare una delusione. Eppure il documentario trova una parte della propria identità proprio nel tentativo di sottrarre spazio alla celebrazione televisiva. L’interesse si concentra su persone che non hanno bisogno di raccontare il mito di Friends, perché conservano ricordi legati a una quotidianità meno conosciuta. La scelta permette di osservare Perry come fratello, amico e compagno, dimensioni spesso oscurate dal personaggio che lo ha reso famoso.
Tre episodi per una storia che avrebbe meritato maggiore sintesi
La principale debolezza di The One About Matthew Perry emerge dalla gestione del materiale biografico. Le circa tre ore complessive alternano testimonianze personali di notevole intensità a passaggi molto più convenzionali, costruiti attraverso filmati d’archivio, apparizioni televisive e ricostruzioni della carriera. La produzione ripercorre inevitabilmente il successo di Friends, gli altri lavori cinematografici e televisivi e alcuni episodi già raccontati dallo stesso Perry nelle interviste pubbliche e nell’autobiografia Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing. Questi materiali permettono a chi conosce poco l’attore di orientarsi nella sua storia, ma rallentano lo sviluppo della componente più interessante. I ricordi di familiari e amici finiscono talvolta per essere interrotti da informazioni che il pubblico ha avuto numerose occasioni di conoscere negli anni.
Il problema riguarda soprattutto la selezione delle testimonianze. Quando Robertson lascia parlare le persone più vicine a Perry, il documentario riesce ad affrontare questioni difficili senza ricorrere a un linguaggio sensazionalistico. Quando invece torna a spiegare il successo della sitcom o a riproporre episodi celebri della carriera, la narrazione perde parte della propria specificità. Anche alcuni interventi legati alle relazioni sentimentali dell’attore sembrano cercare una vivacità aneddotica non sempre necessaria. Una maggiore concentrazione sul rapporto tra Perry e le persone che lo hanno accompagnato avrebbe probabilmente restituito un racconto più compatto, lasciando alle immagini d’archivio una funzione di raccordo anziché di ricostruzione biografica sistematica.
La regia trova la propria misura migliore nell’approccio alle testimonianze più dolorose. I ricordi della sorella, degli amici e delle persone incontrate durante i percorsi di recupero offrono uno sguardo che non cerca di assolvere Perry da ogni responsabilità personale, ma neppure pretende di giudicare dall’esterno una vicenda segnata da una lunga malattia. Il documentario riconosce il valore delle sue iniziative per aiutare altre persone con dipendenze, evitando che l’ultima fase della vita cancelli automaticamente ciò che aveva costruito. È un elemento essenziale per comprendere l’eredità dell’attore al di fuori del suo lavoro nello spettacolo: Perry aveva scelto di parlare pubblicamente dei propri problemi, trasformando parte della sua esperienza in un impegno rivolto agli altri.
The One About Matthew Perry convince soprattutto quando rinuncia a spiegare il personaggio pubblico e permette di conoscere l’uomo attraverso chi gli è stato vicino. Le testimonianze più intime danno alla produzione una profondità che le consuete ricostruzioni televisive delle vite delle celebrità raramente raggiungono. Rimane il limite di un montaggio che concede troppo spazio a materiali già conosciuti, disperdendo in tre episodi una storia che avrebbe potuto trovare maggiore forza in una durata inferiore. Il risultato è un documentario rispettoso e spesso commovente, il cui contributo più significativo consiste nel raccontare quanto sia doloroso continuare ad amare qualcuno anche quando nessun aiuto sembra sufficiente a salvarlo.
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